和美国只有3大公司不同，日本到现在仍有大大小小众多独立的汽车公司，除了丰田、日产、本田三大巨头之外，还有众多特点鲜明、术业有专攻的“小公司”，比如专注于小车的铃木、大发，全世界唯一拥有转子发动机量产车型的马自达，全系产品配备水平对置发动机和四驱系统的富士斯巴鲁，注重运动的三菱……
日本汽车工业生态和美国的不同，本质上一个拥有良性的竞争，而另一个则是寡头垄断下的竞争。
如果把一个国家的汽车工业看作一个生态系统，那么我们发现日本的汽车工业就像一个生机勃勃的森林，物种丰富，既有高大的乔木，也有灌木。而美国呢？只有三株参天大树，树下寸草不生。更关键的是，这三棵树彼此也是大同小异，属于相近的树种，大家都知道，在自然界，这样的“人工林”是很脆弱的。
如果把商标抠掉，有时候，真的很难区别一款车到底是GMC还是水星、雪佛兰抑或福特。其实早在上世纪二三十年代，美国的汽车工业也是百花齐放的格局，现在3大公司旗下的各个品牌当时几乎都是独立的汽车公司，最多的时候，美国也曾经有过上百家汽车公司，但是美国人擅长资本运作，经过不断的兼并重组，最后变成了3大巨头，而那些被收购的品牌，完全失去了独立特性，因为过分强调技术和平台共享，这些曾经风格各异的品牌，渐渐变得整齐划一，不同的，只剩下车头的那个LOGO。个性丧失的同时，品牌的生命也就黯淡了。通用在21世纪初已经开始认识到这个问题的严重性，于是砍掉了百年老品牌奥兹莫比尔，重新规划了旗下各品牌的定位。这些做法起到了一定的积极作用。但是美国汽车工业整个生态整齐划一的时间太久了，丧失了个性的不仅仅是品牌，还有人。
与此对应的是，不知是有意还是无意，抑或是早就已经形成的一种高度默契，日本人对他们的汽车工业生态系统非常具有保护意识。日本的汽车公司几乎都是通过自身的发展不断壮大的，很少像美国公司那样，主要是依靠兼并重组。即使收购了其他公司，日本人也会尽量保持其独立法人的地位，比如丰田集团旗下的大发汽车。
中国汽车工业近年来取得了长足进步，有一种意见认为，我们的企业太多，太散，不利于发展，应加快向大集团集中，这也许不无道理，但是来自日本和美国的经验和教训，我们的决策者们却不应该忽视。
